Chaque année, en mai, les champs autour de Grasse se couvrent d'une rose que les plus grands parfumeurs du monde viennent chercher. On l'appelle la Rose de Mai. C'est elle qui a donné son nom à l'un de nos cinq coloris. Voici son histoire.
En bref
- La Rose de Mai est une rose centifolia, la « rose aux cent feuilles », cultivée en pays de Grasse pour la parfumerie.
- Elle ne fleurit qu'une fois par an, de mai à début juin, et se cueille à la main, tôt le matin.
- Grasse est devenue la ville du parfum en passant du cuir aux gants parfumés, puis aux fleurs.
- Chanel, Dior, Louis Vuitton ou Lancôme y cultivent ou y achètent leurs fleurs.
- Depuis 2018, les savoir-faire du parfum en pays de Grasse sont inscrits au patrimoine culturel immatériel de l'humanité par l'UNESCO.
En vidéo · La rose de mai de Grasse
01 · La fleur
Qu'est-ce que la Rose de Mai ?
Son nom botanique est Rosa × centifolia. « Centifolia » veut dire « cent feuilles » en latin : on parle ici des pétales, très nombreux et serrés, qui donnent à la fleur sa forme pleine et ronde.
Ce n'est pas une rose de jardin comme les autres. On la cultive avant tout pour son parfum, doux, miellé et profond. À Grasse, on l'appelle simplement la Rose de Mai, parce qu'elle ne fleurit qu'une seule fois dans l'année, en mai, pendant trois à quatre semaines.
02 · La ville
Pourquoi Grasse ?
Au XVᵉ siècle, Grasse n'est pas encore la ville du parfum : elle est connue dans toute l'Europe pour ses tanneurs. Ses cuirs, travaillés avec de la myrte, sont réputés pour leur qualité.
Le cuir sent fort. Pour le rendre agréable, on se met à parfumer les gants. C'est la mode des gants parfumés. On raconte souvent que Catherine de Médicis l'aurait lancée à Grasse, mais aucun document ne prouve qu'elle y soit venue : c'est une belle légende, pas un fait établi.
Ce qui est sûr, c'est la suite. Vers 1560, le jasmin est planté en grands champs autour de la ville. La Rose de Mai, la tubéreuse et la lavande suivent. En 1614, le roi Louis XIII crée la corporation des gantiers-parfumeurs, et Grasse reçoit ses propres statuts en 1724. Peu à peu, le parfum prend toute la place.
La nature fait le reste : le soleil du Midi, la douceur méditerranéenne, des nuits plus fraîches grâce à l'altitude et beaucoup d'eau. Un terroir idéal pour les fleurs à parfum.
Mai
une seule floraison par an, de mai à début juin
À l'aube
la rose se cueille à la main, tôt le matin
2018
inscription des savoir-faire du parfum en pays de Grasse à l'UNESCO
03 · La cueillette
Une rose qui se cueille à l'aube
La Rose de Mai se ramasse à la main, fleur par fleur, aux premières heures du jour. Dès que le soleil chauffe, les fleurs perdent une partie de leur parfum. La récolte ne dure donc que quelques heures chaque matin.
Les fleurs fragiles sont traitées le jour même. Il faut plusieurs tonnes de pétales pour obtenir un seul kilo d'absolue de rose, l'extrait que les parfumeurs utilisent dans leurs compositions. C'est ce qui en fait l'une des matières premières les plus précieuses de la parfumerie.
04 · Les grandes maisons
Là où le luxe vient chercher ses fleurs
Les plus grandes maisons de parfum ont des liens directs avec les cultivateurs du pays de Grasse :
- Chanel travaille depuis 1987 avec la famille Mul, à Pégomas, au sud de Grasse. Cinq générations de cultivateurs y font pousser en exclusivité pour la maison la rose, le jasmin, l'iris, le géranium et la tubéreuse.
- Dior s'approvisionne notamment au Domaine de Manon, à Grasse, où la rose centifolia est cultivée pour ses parfums.
- Louis Vuitton a ouvert en 2016 à Grasse Les Fontaines Parfumées, sa maison de création de parfums.
- Lancôme a acquis en 2020 le Domaine de la Rose, une propriété de sept hectares.
Que ces maisons reviennent à Grasse n'a rien d'un hasard : on y trouve des fleurs, mais surtout un savoir-faire unique.
05 · Le patrimoine
Un savoir-faire reconnu par l'UNESCO
Le 28 novembre 2018, l'UNESCO a inscrit les « savoir-faire liés au parfum en pays de Grasse » sur la liste du patrimoine culturel immatériel de l'humanité. Trois savoir-faire sont reconnus :
- la culture de la plante à parfum ;
- la connaissance des matières premières naturelles et leur transformation ;
- l'art de composer le parfum.
Cette reconnaissance arrive après un siècle difficile. Au XXᵉ siècle, les champs de fleurs ont beaucoup reculé, face à la concurrence de pays où la main-d'œuvre coûte moins cher, à la pression immobilière et à l'arrivée des molécules de synthèse. Aujourd'hui, des cultivateurs et des grandes maisons replantent pour faire vivre cette tradition.
Chaque année en mai, la ville célèbre d'ailleurs sa fleur pendant l'Expo Rose, une fête qui existe depuis une cinquantaine d'années.
06 · Notre coloris
Pourquoi nous l'avons appelé Rose de Mai
Maison SIYA est née sur la Côte d'Azur, à quelques kilomètres de Grasse. Quand il a fallu nommer notre rose poudré, nous n'avons pas cherché bien loin : cette teinte douce, presque nacrée, nous évoquait les pétales de la rose centifolia au petit matin.
Donner ce nom à un coloris, c'est rendre hommage à un savoir-faire de notre région, comme le nom SIYA rend hommage à la Chine, terre historique de la soie. Notre soie ne sent pas la rose, bien sûr. Mais elle partage avec elle ce qui nous tient à cœur : une matière naturelle, travaillée avec soin.
Le coloris Rose de Mai existe pour le bonnet de nuit, le masque de nuit et le chouchou, tous en soie de mûrier 22 mommes.
Le bonnet, le masque et le chouchou Rose de Mai, avec une taie d’oreiller Champagne.
07 · Questions fréquentes
Vos questions sur la Rose de Mai
Quelle est la différence entre la Rose de Mai et la rose de Damas ?
Ce sont deux roses différentes. La Rose de Mai est une rose centifolia, cultivée notamment à Grasse. La rose de Damas (Rosa × damascena) est surtout cultivée en Bulgarie, en Turquie ou au Maroc. Les deux servent en parfumerie, avec des odeurs distinctes.
Quand peut-on voir la Rose de Mai en fleur ?
De mai à début juin, pendant trois à quatre semaines. Certains domaines du pays de Grasse ouvrent leurs champs aux visiteurs pendant la récolte.
Pourquoi la Rose de Mai est-elle si chère ?
Parce qu'elle ne fleurit qu'une fois par an, qu'elle se cueille à la main, et qu'il faut plusieurs tonnes de pétales pour obtenir un kilo d'absolue.
Le coloris Rose de Mai est-il vraiment rose ?
Oui, c'est un rose poudré, doux et lumineux. Le rendu peut varier légèrement selon votre écran.
Quelles pièces existent en Rose de Mai ?
Le bonnet de nuit, le masque de nuit et le chouchou. La taie d'oreiller existe en Champagne et en Ivoire.
Nos pièces en Rose de Mai
